稀土被称为“工业维生素”,是发展高科技与尖端技术不可或缺的关键资源。
我国的稀土储量和产量都位居世界前列,从手机屏幕、电动汽车电机到导弹制导系统,很多领域都离不开它。
近来,西方在关键矿产领域动作频频,先是针对俄罗斯能源设定价格上限,如今又把目光转向稀土,试图为本国产业争取更多优势。
但在这些摩拳擦掌的盟友中,英国却显得不太一样——它更像是搬了个小板凳在旁观望。
欧盟内部正在讨论设定稀土价格下限,并考虑是否对部分中国出口产品加税,以刺激本土投资。
美国已在今年7月为一家国内稀土企业提供了最低价格保障,这是其国防百亿投资计划的一部分。
澳大利亚和加拿大也各有打算,尚未完全跟进。
这些国家甚至考虑提高关键矿产领域的外资审查门槛,间接限制企业对中国的投资。
不过他们自己也在犹豫,是否真要如此直接地与中国“对冲”。
还有提议主张在采购时设定非中国稀土的比例,但各方意见仍然不一。
英国则似乎有自己的算盘。
上个月它发布了关键矿产战略,明确目标:到2035年,国内采矿要满足其10%的需求,回收再利用满足20%。
英国已准备最高5000万英镑资金支持。
目前英国仅有6%的关键矿产来自本土供应,未来将重点聚焦锂、镍、钨和稀土等品种。
预计英格兰北部的一个锂加工项目即将启动,到2035年计划实现至少5万吨锂产能,并考虑将关键矿产储备与国防采购挂钩。
这一切的背景,是中国在稀土领域举足轻重的地位——全球约70%的稀土开采量和90%的精炼产能均来自中国。
中国方面多次表示,对稀土出口的管理是为进一步完善制度,旨在维护全球产业链供应链的稳定。
那么西方这一系列操作,真能如愿摆脱依赖吗?
《华尔街日报》关注到这波“稀土热”的同时也指出,中方的举措虽然刺激了西方投资热情。
但重建一条完整且有竞争力的稀土供应链,本身就是一项漫长而艰巨的工程。
因此,英国这次没有盲目跟进价格保护,与其说是“背离”,不如说是一种基于现实的审慎。
他们或许看清了,在这场围绕关键矿产的长期博弈中,仅靠定价和关税壁垒远远不够。
关键还得脚踏实地构建从开采、冶炼到制造的全产业链能力,而这需要时间、技术、资金和持久的市场耐心。
英国这种坐下来观望的姿态,反而显得意味深长。
围绕稀土的博弈远非短期能够定局。
西方当前的种种举措,固然反映出摆脱单一依赖的迫切意愿,但也显出其在资源、成本与技术整合上的现实短板。
中国的优势建立在数十年的全产业链深耕之上,从分离技术到应用市场已形成深厚壁垒。