5月18日,澳大利亚国库部长查莫斯要求具有中国背景的投资者,出售其在北方矿业的持股。很显然,这是澳大利亚在有意的加强对稀土市场的掌控。
这个事情,澳大利亚也并不是心血来潮,因为从去年开始,美国就主动找到他要加深稀土方面的合作。
2025年10月份,双方就签署了一个美澳关键矿产框架协议。目的就是要加强两国在关键矿产的开采、加工和供应链方面的合作,以减少对中国的依赖。
这个框架协议原来约定的是,两国在6个月内为这个总额规模达58亿美元的矿产项目,各自先投资至少10亿美元。但是到了今年4月份,承诺资金直接飙升到了36亿美元,明显是想通过砸钱来换取时间,希望尽快推进项目。
如果说加大投资是为了追赶跟我们的差距,光明正大,没什么毛病,但一系列针对中资企业的操作就让人看不懂了。5月18号,澳大利亚国库部长查莫斯再次发布进一步剥离指令,要求6家中国关联股东在14天内出清17.6%的股份。
那澳大利亚为什么要让中资企业剥离北方矿业的股份?这就要从北方矿业的重要性说起了。
这家公司目前正在西澳大利亚州开发布朗斯山脉重稀土项目,而正在开发的项目是全球少数已经探明的,品位较高的重稀土镝和铽的矿床之一,目标是在2028年能够投入生产。
镝和铽是制造高性能永磁铁的关键原材料,尤其是在军工方面应用的特别广泛,就像美国的F35战机精确制导武器都离不开它,而现实情况是,全球90%的重稀土加工产能都集中在中国,镝和铽也几乎只有中国能够供应。
正是在这种背景下,北方矿业被美西方视为替代中国市场的一个重要选项,不惜花费重金投入研究和开发。但在这种双方实力悬殊的情况下,澳大利亚哪来的底气?
他的底气显然不是他自己,而是美国。今年4月份美澳矿业投资部长级会议确认澳方投入14亿美元,美方投入22亿美元用于关键矿产供应链多元化。
美国和欧盟最近又出台了一系列所谓的监管措施,正在让很多客户转向中国以外的供应商。韩国、日本的一些企业已经开始从澳大利亚进口镝铽这些重稀土。
不过这种模式有一个很大的弱点,那就是需要美澳持续投资,或者说叫不计成本的补贴。因为稀土的开采容易,但精炼加工并不容易。中国有一套完整的加工链条和成熟的精炼技术,生产成本相对较低。
但对于美澳来说,目前他们不具备这些条件,也就意味着他们的生产成本会高出很多。这无论对于美澳的生产企业来说,还是对于全球的买家来说,都是一笔不划算甚至是亏本的买卖。
那这样一笔亏本的买卖,他们究竟能坚持多久?你在发展的时候,别人也在发展,而且这不是一两年就能追赶上的事情,这已经是有代差的区别。此外,美澳计划是2027年到2030年才能投产,短时间内还得靠中国。