影片由广东省对口支援新疆工作前方指挥部支持，由中共喀什地委宣传部、中共伽师县委宣传部、中新社(北京)国际传播集团有限公司新疆分公司等联合摄制，由中国新闻社新疆分社和新疆德汇影视有限公司出品。

电影开篇便是20世纪90年代在伽师县农村打井的水利局工作队队长英捷和同事紧急护送一名突发疾病的村民前往县城就医的情节，通过医院院长的讲述得知该病患因长期饮用涝坝水严重影响健康，因水致病已发展为事关全县百姓的地方病。镜头一转，来到当时伽师县部分农村作为饮用水的“又苦又咸”的涝坝水——漂浮着杂物，人畜共饮一坑死水，这对于早已用惯自来水的观众形成了强烈的视觉冲击。是的，就像主人公英捷说的那样，伽师县有最甜的甜瓜，有肉质鲜美的羊肉，景美、人美，但水却不美。而当地的水利工作者就是要“让老百姓喝上安全的饮用水”，这是他们的初心，也是他们的使命担当。为了这个初心和使命，当地基层水利工作者立足当地从“打井取水”到跨城引水“大改水”，这条路追寻了近20年。

电影画面一帧帧展开，20年追寻“甜水”之路的漫长与艰辛、步履的坚定与铿锵，凝结成新疆基层水利工作者的日常。当这一切与党中央、自治区脱贫攻坚的大政方针和资金支持；与援疆省市的鼎力相助；与当地各族群众的殷切期盼并身力体行地积极配合融为一体时，以一往无前、千里奔涌、万壑归流之势有力地高扬起时代精神。影片中当“打井取水”的水井编号渐渐布满伽师县地图时，当我们以为当地老百姓似乎已经摆脱涝坝水时，水利工作者却面临着新的更大的难题，一场6.8级的地震不仅让英捷他们十几年的心血毁于一旦，还造成了地形地貌及水文地质条件改变带来的地下水有害物质超标，而伽师县邻近沙漠、降水少、蒸发快，县域内还没有水质达标的河流。围绕全县40余万名群众长期、稳定、健康的水源从何而来、该如何解决的争论构成了影片情节冲突的一个小高潮，英捷团队在充分调研基础上提出的跨城引水，从盖孜河上游引来百公里外慕士塔格冰川水作为稳定水源的“大改水”方案最终获得通过。

一直以来，伽师县的饮水问题都得到了党和国家的高度重视，在我国脱贫攻坚战拉开帷幕之际，该县的饮水安全问题被纳入脱贫攻坚战略，在水利部、国家发改委、财政部等部委的大力支持下，在自治区和当地政府、援疆省市和各族群众的群策群力下，这项总投资17.49亿元的改水工程终于在2020年5月完工，伽师县人民终于真正告别了喝苦水的时代。影片中来自慕士塔格的冰川水从居民家中水管流出的那一刻，以英捷为代表的新疆基层水利工作者多年来的坚守与付出在老百姓欢欣鼓舞地品咂这一碗甜水时具象化了，而英捷身患肺癌却仍奋战在改水一线的“小我与大爱”意义的揭示也更有力度。

在影片20年的时空里，主人公英捷的职业身份从打井工作队队长成长为地区大改水工程的负责人，从家庭身份而言，他从丽霞的丈夫升格为了儿子小虎的爸爸。这样一个家庭身份转变的设定和围绕此展开并服务于电影主题的情节，使得该片在家国情怀宏大叙事的呈现上更具温情、温度。英捷对妻子丽霞的爱是真诚热烈的，但基层水利工作性质造成的两地分居也是事实；丽霞一方面盼望着丈夫不要错过干部调整机会从而结束两地分居，一方面又默默支持着丈夫在水利一线奔波。在儿子小虎心目中，虽然常年不在身边，但爸爸依然在他心目中有着特别重要的意义。幼年的小虎会跟爸爸讲海龙王吐水的梦，他的梦成了英捷带领同事们引来慕士塔格峰冰川水的实践；童年的小虎会带着生日蛋糕独自坐上汽车去往爸爸所在单位给爸爸过生日，留下属于父子俩的美好回忆；作为爸爸的英捷既会“无原则”地宠溺儿子，又会将儿子带到工作的地方以言传身教的方式潜移默化地为儿子做榜样。在慕士塔格峰下，英捷问已是少年的儿子今后是否愿意从事水利工作，儿子犹豫后说不愿意，因为累。这段不着痕迹的表演，真实地传达出新疆基层水利工作者的不易。但那一刻，不仅在小虎的心目中，相信在所有观众的心目中，英捷与身后为伽师县送去甜水的“冰川之父”慕士塔格峰已融为了一体。

表现新疆基层水利工作者的奉献精神是本片的着力点，但该片的可看性还在于对地域文化的展现和对一众配角形象的生动塑造。影片中20世纪末南疆地区农村流行的驴车，老百姓家汲水用的葫芦，可爱的维吾尔族爷爷不那么标准的倒装句式的国家通用语言都赋予了影片主题精神彰显之外浓郁的南疆生活气息。而除了主角，片中配角们的精彩演出也给人留下了深刻的印象：在基层水利工作上兢兢业业一辈子的老局长；在工程质量上把控不严差点犯了错误的英捷的老部下王小明；由亲人因涝坝水致病先后离世的孤儿成长为敢与不正之风作斗争的水利局质量检验员苏比；关心英捷健康并关注伽师县地方病的院长；曾宣扬涝坝水是好的“公水”而自来水是“不好的母水”的维吾尔族大叔……一个个鲜明生动的形象既推动着影片情节的发展，更深刻地揭示出“大改水”之路的不易与“一碗甜水”的重量。