提到通州，首先想到的是漕运。北京城历来有“水上漂来的城池”之说，通州功不可没，大家对这段历史也比较熟悉。但说到民国时期，通州对北京公共交通做出的贡献，知道的人恐怕就不多了。

　　民国初年，北京城里的新鲜事物：有轨电车“铛铛车”（“铛铛”二字老北京的发音是“DiangDiang”）。它所用的电力，就是由通州发电厂专门提供的。笔者收藏一本老相册中的一部分老照片，是相册主人于上世纪四十年代初，在通州发电厂实习期间留下的影像。通过这些老照片，笔者了解到了更多细节。

1928年拍摄的通州发电厂外景，此时重修了蓄水池并且加固北运河大堤。

1928年通州发电厂室内的发电机组。当年军阀混战，战事就发生在发电厂工地周边，因此工期一再延误。

大棚村老照片，右上部位的大烟囱就是通州发电厂的标志。

　　发电厂是有轨电车的配套工程

　　光绪二十五年（1899年），德国西门子公司在北京建成永定门至马家堡的有轨电车线路。自此，清廷第一条有轨电车线路在北京诞生。不过，这条线路没运行多久，在次年的义和团运动中，马家堡车站被毁。

　　到了民国初年，北京的交通仍以人力车和兽力车为主。而当时，北京城的人口迅猛增至130万人。面对急剧增加的人口，市内交通亟待发展。

　　为了修筑浦口通商口岸（南京）和北京市政建设，北洋政府在民国二年（1913年），与中法实业银行签订了“五厘金币实业借款合同”及附件一，借款额为一亿五千万法郎。民国三年（1914年）续订合同附件二、附件三，其中写有兴建“北京电车一项，应用中法实业借款建筑”的条款。但合同上另附加有许多侵犯中国主权的条款，如北京有轨电车经营权由法国独家经营，就是其中之一。这个条款，遭到当时北京官僚资本阶层的群起反对。经北洋政府多次和法国交涉，有轨电车才改为官商合办。

　　民国三年（1914年），因第一次世界大战爆发，西方列强为争夺霸权无暇东顾，北洋政府兴办有轨电车一事暂告搁浅。在此之前的光绪三十年（1904年），天津与比利时签订修建有轨电车合同，天津在1906年成为中国最早建成有轨电车的城市。上海紧随其后，也于光绪三十四年（1908年）修建了有轨电车线路。而北京的有轨电车直到民国十年（1921年），才重新提出筹划。

　　民国十年（1921年）五月九日，由北洋政府代表、京都市政公所督办张志潭，与法方代表赛利尔·白乐吉依据“五厘金币实业借款合同”等文件，正式订立“北京电车合同”。议定北京电车公司股本定额为四百万元，官商各半，政府认购一半为官股，由法国贷款项中提用。商股每股一百元，采用记名的形式，由市民认购。据当时记载，商股认购者有数百人，绝大部分被官僚买办、大资本家抢购，一小部分被小资产者购得。

　　依照中国商律，北京电车股份有限公司（初称北京电车股份有限公司，后称北京电车股份公司）正式成立。

　　公司采取董事制。由政府委派官股董事六人，商股董事五人，共十一人组成董事会。第一任董事长是曾任北洋政府陆军总长的王世珍。董事会下设工程、营业、会计三大处，各处正处长或副处长其中之一必是法国人。北京电车股份有限公司的实际操控权均在法国人手里。

　　民国十年（1921年）六月三十日，北京电车股份有限公司召开创立会，开始筹划兴建有轨电车。有轨电车的运行，最直接的就是电力供应问题。因此，建立自备发电厂成为首当其冲的头等大事。

　　根据公司工程处报告，按照现有电力三千基罗华特（千瓦的旧译）计算，日需水量为3.9万立方米。然而北京近畿水量缺乏，如果就地掘井取水，不仅花费巨大，而且很难持久。因此将发电厂建在河旁最为适宜。北京电车股份有限公司董事会责成公司工程处负责发电厂的选址工作。