从1980年中国逐渐普及电视机开始，中国电视剧的题材不断创新，电视节目也更加海纳百川。不论是在内地剧集或者港台剧集中，古装历史题材的电视剧早已不算少见，其中涉及到后宫女性的剧集也不是少数。宫模键扰斗剧和历史剧虽然同属古装剧集也同样有历史大环境作为背景，但实际上定义却不同。
历史剧大多比较严谨，虽有涉及后宫斗争但大多以历史变迁的大潮流为主，将戏剧人物置于历史的洪流之中，对人物感情的处理上比较恢弘，不拘泥于儿女情长，其剧情也力求最大程度还原历史记载、偏向正剧。
较为经典的古装历史剧，例如、《雍正王朝》、《汉武大帝》、《武则天》、《杨贵妃秘史》、《孝庄秘史》、《戏说慈禧》、《楚汉传奇》、《康熙大帝》等。 宫斗剧虽放置于历史背景下，以宫旦旦廷或王府为场景展开，但并不会以太多的笔触涉及到历史洪流，而是着笔于后宫之中的权力斗争，以及男女主角的情感纠葛。弱化历史的存在感，强化主人公的情感纷争，剧情则以追求浪漫、唯美、感人为主，大多具有明显的偶像、商业、戏说成分，与历史剧有明显区别。
比较有代表性的宫斗剧，例如：《金枝欲孽》、《大太监》、《万凰之王》，《后宫·甄嬛传》、《步步惊心》、《美人心计》、《美人无泪》、《宫心计》、《康熙王朝》等。 宫斗剧缺乏历史经验，它们大多根据网络小说改编而成，《倾世皇妃》改编自同名小说，《后宫甄嬛传》也是先火爆网络再改编成电视剧。网络文学作品主打虚构，随意性大，行文天马行空，转换到荧屏上，就造成这些古装剧对历史把控的先天不足，“戏说”成分过多，亮侍甚至到离谱的程度。《后宫甄嬛传》的历史背景由小说中虚构的大周帝国坐实到清朝年间，使得历史真实问题成为质疑的中心。大兴文字狱的严酷皇帝雍正，居然整天在后宫流连，还被戴了绿帽子。《倾世皇妃》丝毫不顾历史逻辑，同时在好几个国家后宫掀起风波，造成许多情节的“硬伤”。《武则天秘史》对观众耳熟能详的武则天故事，进行了荒诞的处理，使得这位武媚娘天马行空，不像宫女，更像侠女。《后宫》加入了工局宫女邵春华与乐工杨永在深宫中不可能发生的缠绵爱情，纯粹是想象而成。
更重要的是，这些没有历史文化根基的后宫戏，提供的思想价值观也有问题。原本，后宫戏是一个可以深度挖掘的题材类型，通过嫔妃争宠、比拼心计可以发掘在这背后隐藏的特殊人群命运的悲惨以及人性的扭曲。她们从涉世未深的少女到工于心计的嫔妃，完全是封建制度的戕害使然。但实际上，这些本应好好表现的内容在电视剧中完全被屏蔽了，而后宫中勾心斗角、争风吃醋、相互算计——人性中恶的一面被无限放大了。这使得今天充斥荧屏的后宫剧，只有成败没有是非，只有你死我活的阴谋、陷害、争斗，不见引人向善、向上的积极力量，更奢谈道德坚守和人文关怀。 虽然主流媒体发声对宫斗剧提出了质疑。但是宫斗剧格外火爆的今天，网络舆论仍然力挺宫斗剧。大多数宫斗剧观众认为“没有人能够证明这些事情没有发生过，历史不会记载不代表没有存在过”“电视剧只是戏说，并不代表真正的历史，如此上纲上线的大做文章似乎不大必要”，况且电视剧每集都提示纯属虚构。
不论如何。在宫斗题材火爆的今日。宫斗戏仍然是古装剧中的重点项目。并且各大卫视纷纷选择宫斗剧作为自己跨年巨制以达到吸引观众的目的。大部分宫斗剧观众表示，宫斗剧吸引自己的重点因素是剧中美轮美奂的场景和精美的服饰，以及曲折坎坷的爱情故事。在观众眼中，宫斗剧不过是古装电视剧的一个剧种，虽有雷剧层出不穷，但是也有诚意作品。不过茶余饭后的笑谈，大部分观众并不会将戏说与历史混淆。