加州索尔顿湖萎缩致有毒粉尘肆虐，700名儿童追踪研究揭示肺部发育受损上世纪五六十年代，南加州的索尔顿湖曾是风光无限的度假胜地。这片广袤的内陆湖曾拥有阳光明媚的沙滩，吸引着众多名流在此流连，水上滑板运动盛极一时。

如今，昔日的度假村早已销声匿迹，取而代之的是日益干涸、毒性蔓延的荒芜景象。随着湖面不断萎缩，狂风掠过裸露的湖床，卷起常年随农业废水排入湖中的化学物质和重金属粉尘。这些有毒粉尘正悄无声息地侵入帝国谷儿童的肺部。

我们由南加州大学和加州大学尔湾分校流行病学者组成的团队最新研究表明，漫天飞舞的粉尘正在阻碍该地区儿童的肺部发育，对居住在索尔顿湖周边的儿童影响尤为显著。数据表明，索尔顿湖周边环境对儿童肺功能的损害程度，甚至超过了加州城市交通主干道沿线社区的污染影响。

随着科罗拉多河用水协议的实施，该湖的水源补给正在锐减；与此同时，拟议中的锂矿开采项目又将为该地区带来更多工业活动。外界担忧，当地的空气污染状况恐将进一步恶化。

索尔顿湖占地超过340平方英里，是加州最大的内陆湖。受干旱、农业用水截流以及气候变化的多重影响，该湖在过去数十年间持续萎缩。

20世纪初，科罗拉多河的一条运河发生决堤，意外造就了这片湖泊，此后一直依靠农田灌溉的农业废水维持水量。然而，在过去二十年里，水流量的减少导致36000英亩的干涸湖床裸露在外，向空气中释放出大量粉尘。

地理位置上，索尔顿湖位于海平面以下235英尺，地处加州最炎热、最干旱的地带之一。它距离洛杉矶东南约150英里，正好横亘在农业高产区帝国谷的北部边界。

长期以来，湖泊水位主要靠农业灌溉废水维持，这些废水夹杂着化肥、农药、盐分和有毒重金属。随着时间推移，这些化学物质、盐类和金属在湖底沉积物中不断富集。每当狂风掠过，它们便随风扬起，弥漫在空气中。

作为科罗拉多河水资源的最大消耗者，帝国县灌溉区于2003年达成协议，每年放弃数十亿加仑的用水配额，以支援不断扩张的城市地区。该计划于2018年全面生效，直接导致流入索尔顿湖的农业废水大幅减少。

据估算，这一水资源分配格局的改变，预计每天会增加40到80吨的风沙粉尘。卫星图像也清晰显示，随着水位下降，裸露的湖床面积正在急剧扩张。

居住在索尔顿湖南部的居民以低收入拉丁裔群体为主。他们表示，在探讨湖泊命运的公共议题中，自己的声音长期被边缘化。然而，正是这些弱势社区，正在承受区域水资源政策倾斜以及环境危机应对不力所带来的实质性健康代价。

2017年，我们启动了“帝国谷呼吸健康与环境评估”队列研究，对帝国谷北部五个城市的700多名小学生进行了追踪。

该研究是与当地非营利组织“山谷公民委员会”合作开展的，该组织长期致力于解决帝国谷地区的社区健康和环境问题。

我们的研究对这些儿童进行了为期数年的追踪，不仅记录了他们的呼吸道健康症状和肺功能指标，还详细考察了家庭、生活方式和行为习惯等变量，以排除个体差异的干扰。

初步的研究结果印证了当地居民多年来的直观感受。数据显示，在帝国谷北部生活的儿童中，近五分之一患有哮喘，这一比例远超美国全国平均水平。

此外，空气污染程度的加剧与儿童整体呼吸道健康状况恶化如喘息和咳嗽密切相关。这表明，尽管患有哮喘的儿童对污染更为敏感，但非哮喘儿童同样遭受了显著的健康冲击。

随着研究的深入，数据进一步揭示，高浓度的粉尘暴露——尤其是对居住在湖泊附近的儿童而言——不仅会导致肺功能下降，还会长期阻碍儿童的肺部发育。一旦肺功能受损，这些儿童成年后罹患慢性阻塞性肺病等慢性呼吸道疾病，或频繁感染肺炎等呼吸道疾病的风险将大幅增加。

这一发现令人深感担忧。生命早期的肺部损伤、肺功能低下以及呼吸道疾病，往往会成为成年后各类慢性健康问题的隐患。

儿童的肺部尚处于发育阶段，其肺功能在整个青春期都会持续成熟。这种生理特性使得儿童比成年人更容易受到空气污染的负面影响。

与成年人相比，儿童的呼吸频率更高，且相对于体型而言，其肺表面积更大，这意味着他们每次呼吸吸入的污染物剂量更高。此外，儿童通常比成年人花更多时间在户外活动，且运动量更大，这也无形中增加了他们暴露在室外空气污染中的风险。

多年来，社区居民一直对当地儿童和民众居高不下的哮喘发病率及糟糕的呼吸道健康状况忧心忡忡。

尽管索尔顿湖干涸导致的空气质量恶化会带来怎样的长期影响仍有待观察，但我们的研究为居民的切身感受提供了坚实的科学依据。当前，社区和“山谷公民委员会”等组织正在积极推动旨在减少索尔顿湖粉尘排放、普及哮喘管理教育以及增加医疗资源可及性的项目，而这些科学证据正是他们争取政策支持的关键筹码。

参与研究的孩子们在加入时才刚上小学。如今，这批伴随着索尔顿湖长大的世代已步入高中。他们中的许多人长期与哮喘抗争，未来可能还要面对伴随一生的慢性健康问题。

基于对索尔顿湖沿岸社区儿童的各项研究结果，我们认为，保护当地空气质量对帝国谷儿童的生命健康至关重要。在未来规划索尔顿湖周边的水资源分配、矿产开采及其他开发项目时，公共健康理应被置于最核心的考量位置。

作者：吉尔·约翰斯顿