AS患者与腰椎间盘突出等脊柱退行性病变患者都会出现腰背痛。对此，赵彦萍教授指出，脊柱退行性病变患者用力或运动过度导致的机械性腰背痛经过休息会得到缓解，而以炎症性腰背痛为主的AS患者越休息症状反而会越严重。除了好发人群不同外，两种疾病的临床表现并不一样。AS主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及膝关节、髋关节等外周关节等，还可能出现眼部炎症，引起虹膜炎，甚至影响心脏传导系统。

据悉，在中国，AS的发病率不高，但总患病人数并不少。在患者中，男女发病比例为2:1-3:1，发病年龄高峰为20岁-30岁。目前关于AS确切的病因尚不清楚，但与遗传、泌尿生殖道等病原菌感染相关。赵彦萍表示，在有AS家族史者中的HLA-B27阳性者，AS患病率大幅提升。这证明AS存在家族易感性，但并不意味着HLA-B27阳性者就一定会患强直性脊柱炎。一般而言，AS患者家族中，男性患者病情比女性患者重。据悉，HLA-B27是人类白细胞表面抗原B位点上的等位基因。

AS患者的临床主要表现为颈、胸、腰背、臀、髋部疼痛以及下肢大关节肿痛，严重者可发生脊柱畸形和脊柱强直。赵彦萍教授告诉记者，早期AS患者主要症状以下背部和臀部疼痛为主，严重时伴僵硬感；疼痛和僵硬的感觉在早晨起床时和休息后尤其明显，活动后可减轻；咳嗽、打喷嚏或突然扭动腰部等动作也可使患者的疼痛加重；患者还会伴有疲劳、体重减轻、食欲减退、低热等情况。

“急性虹膜睫状体炎是AS患者最常见的一种关节外表现，心脏受累包括主动脉炎、传导异常、心肌肥厚及心包炎等。早期AS患者就会出现骨质疏松，进而引起胸椎畸形，导致姿势异常、特别是驼背。”这位专家指出，强直性脊柱炎与相关细胞因子参与炎症反应过程相关，可引起全身并发症，致残风险高，需规范管理。如果不及早治疗或治疗不当，AS患者三年致残率可达45.5%，五年致残率达70%。

AS给患者带来不小的痛苦，但在诊疗上面临挑战。对此，赵彦萍教授直言，强直性脊柱炎起病隐匿，从最初出现症状到最终确诊，平均延迟诊断时间可达数年。从患者角度来说，每天早起觉得腰部发板、发僵，活动一会儿会缓解，白天基本不受影响，这常常让他们放松警惕。这种腰背僵硬状况往往持续数月后，才会引起患者重视，前去就医。从医生角度而言，AS诊断并非难事；但是很多患者对AS并不了解，不能及时去风湿科就诊，容易出现误诊等情况。她直言，目前没有药物可以逆转AS患者已经发生的关节畸形和强直，因此早期诊断对于AS患者避免残疾至关重要。患者在出现关节被破坏前，得到早期诊断治疗可以有效控制症状，避免残疾。

这位专家希望加强科普，让更多AS患者抓住疾病早期“信号”，正确就医，少走或不走弯路。她举例说，年轻的男士出现腰背痛，如果越休息越痛，就要警觉；出现脚脖子肿、膝盖反复肿胀、坐骨结节疼等外周关节表现，也要引起注意；还有的患者会先出现眼睛视物模糊、眼睛红等，也要重视。

“相比其他风湿类疾病，AS患者相对年轻，没有或少有基础疾病，身体比老年人好，其预后较好。”赵彦萍教授表示，AS病人在晚期会因为炎症导致关节骨化，椎体融合，竹节样变，而永久丧失关节功能，脊背僵硬不能弯腰、弯腰驼背畸形、行走或站立困难、呼吸困难等。在临床上，有的患者会出现非常严重驼背，无法看到前方，只能看脚下，就像“折叠人”，甚至无法正常行走。

关于AS的治疗，这位专家表示，AS患者应每日主动参与锻炼活动。平时少运动的人，一定要从低强度(微微出汗)、短时间(约10分钟)和长间隔(每周2天-3天)的运动开始；锻炼前可先泡热水澡或热水冲淋，可有助于减轻疼痛和僵硬。

除了患者教育和体育锻炼等非药物治疗，可改善晨僵、关节肿痛等症状的非甾体抗炎