1914年,中华民国出台了《国币条例》,决定以银元作为国家法定货币。当时,市面上流通的银元种类繁多,足有十几种之多。除了外国的鹰洋、站人币、本洋等外币银元,还有国内各地铸造的银币,如广东、湖北、江南、安徽等地的龙洋,吉林币、东三省币、奉天币,以及北洋币、大清银币等。这些多样的银元令市场充满了混乱,因此,国家决定进行货币整顿,统一银币。1914年12月和1915年2月,分别由造币总厂和江南造币厂铸造了统一的壹圆银币,币面刻有袁世凯的头像,因此俗称袁头币或袁大头。这种银币成为了当时流通的主币,广泛用于民间交易。



回到日常生活,民国初期的铜元虽然面额小,但使用价值却非常大。一个铜元,可以买十粒八粒糖,可以买一块大饼、一根油条,也能买一两枚生梨,或者两串马蹄。即使是城隍庙的小吃——酒酿圆子,每碗只需要两枚铜元;而一碗肉面则需要四个铜元,肉质大而厚。那时的汽水叫做荷兰水,每瓶也只需要两个铜元。最惊人的是,鸡蛋一个铜元就能买一百五十多个。从这些生活琐事可以看出,当时的物价非常低廉。如果按购买力来衡量,民国初期上海的一银元,约相当于今天300到500元人民币之间。