2月4日,美国华盛顿召开了一场关键矿产部长级会议,会议的主旨是协调各国的政策,打造多元化、有韧性且安全的供应链。美国国务卿卢比奥站在会议的聚光灯下,面对来自欧盟、日本、韩国、澳大利亚、刚果(金)等50多个国家的代表,宣告了这一大会的召开。如此规模的会议,背后究竟释放出了什么样的信号呢?
会议提出了一个非常关键的概念——价格下限,这个词虽然晦涩,却暗示着极为深远的经济意图。美国副总统万斯在会上直言不讳,要建立一个优先贸易集团,并在这个集团内部设定矿产的最低参考价格。美国的解释是,设立价格下限是为了防止非市场经济体的低价倾销。换句话说,美国矿企在自由市场竞争中的生存压力已经越来越大。过去几十年里,美国享受着自由贸易带来的红利,但在关键矿产领域,为了确保本国企业不被压垮,美国不得不通过行政手段来调整市场的定价机制。 这个决定背后,有着一个现实的考量:中国在稀土和关键矿产领域的主导地位,并非仅仅因为资源丰富。中国数十年的技术积累、高度集成的产业链以及巨大的规模效应,构成了强大的成本优势。相较之下,美国的矿企面临着环保合规的高成本、昂贵的劳动力以及技术上的短板,因此,他们在与中国的竞争中处于劣势。美国提出价格下限,本质上是要求盟国们绕开市场价格,尽量从这个优先集团中采购资源,这样可以保护美国矿企在全球供应链中的份额。但这对波音、通用、特斯拉等下游制造企业来说,无疑是个巨大的挑战,因为这意味着原材料的成本将被人为抬高。在通胀压力依然存在的背景下,这些依赖关键矿产的制造业巨头,生存压力将愈加严峻。 这次峰会的一大特点是它的阵容,50多个国家,涵盖了欧美、亚洲、非洲、拉美等各大洲,看起来气势恢宏。然而,若我们深入分析这些国家的背景,便会发现一些有趣的现象。首先,欧盟和英国尽管派出了代表,但在具体议题上依然存在分歧。美国一方面呼吁盟友团结,另一方面却始终没有解除232条款钢铝关税,这让欧洲国家心生不满。据知情人士透露,欧盟参与谈判的核心条件之一,就是要求美国在贸易壁垒上做出妥协。其次,刚果(金)、印尼、巴基斯坦等国家也加入了此次峰会,但我们不应忽视,这些国家本身就是关键矿产的生产大国。美国此举的真正目的,显然不仅仅是要讨论如何协调政策,它的目光似乎还瞄准了这些资源-rich国家的矿产开采与供应链建设。但值得注意的是,美国当前制造业回流的进展缓慢,是否有足够的能力和意愿,帮助这些国家建设独立的工业体系,仍然是一个大大的问号。去中国化已成为这场峰会的核心命题。中国不仅控制着全球约60%的稀土开采,还掌握了全球90%以上的稀土加工和精炼能力。很多人误以为,关键矿产的竞争只取决于数量,谁的矿产多,谁就占据优势。实际上,事情远比这复杂。稀土从矿石到可用材料,需要经过极为复杂的化学分离过程。在许多国家,开设一个新的矿山,仅审批手续就可能需要数年的时间。即便特朗普政府曾试图通过行政命令加速这一过程,但缺乏配套的化工设施、技术熟练的工人和工程师团队,仍然是美国面临的巨大难题。如果我们看一下市场规模,仅中国一年的稀土出口额就达到数亿美元,而支撑这一出口额的庞大工业体系,则是数以万亿计的资产。即便美国投入巨资,也难以在短期内重建一个与中国竞争的全球供应链。 最后,中国外交部发言人的回应极具深意:我们反对任何国家通过‘小圈子’规则破坏国际经贸秩序。这不仅是中国的一贯立场,也反映了对自身产业体系的深厚信心。因为,无论是美国的高科技武器,还是欧洲的新能源汽车,都离不开那些经过复杂工艺提炼的关键矿产元素。美国或许能召集50多个国家来开会,但它无法改变地质分布的现实,也无法在一夜之间弥补长达三十年的工业差距。