一九四四年七月中旬,新四军第四师兼淮北军区发动的张楼之战已进入最后阶段,战局紧张而胶着。张楼守敌纷纷向泗县撤退,而泗县的敌军随时可能前来增援,使战事更添不确定性。
当时,驻扎在泗南县陈冲、魏营休养整顿的新四军十一旅三十一团接到命令,立即停止训练,前往泗县与张楼之间的老山地区待命。他们的任务是拦截张楼逃敌和泗县援敌,确保张楼战役取得彻底胜利。出乎所有人意料的是,这支部队在短短五天内,竟连战连捷四次,为张楼之战画上了完美句号。虽然每次战斗规模不大,但三十一团的表现无疑是抗日战争时期最耀眼的胜利之一,只是因战役规模有限,军史中鲜有提及。 第一次胜利发生在7月7日。驻守前张楼的伪军总队长李泽洲,除留下部分兵力固守外,亲自率领第二大队向泗县逃去。当日上午10时,他的部队被三十一团拦截在老山阵地前。第一、第二大队利用临时搭建的工事向敌人展开猛烈射击,敌军在慌乱中无组织抵抗,新四军官兵乘势冲锋,敌人毫无还手之力。李泽洲眼看部队覆灭,只得弃队骑马逃命,其余伪军束手就擒。三十一团收缴假大队长以下官兵170余人,并缴获轻、重机枪各数挺、八二迫击炮一门、弹筒八个以及步、马枪170余支。老山首战告捷,全团士气高昂,战斗热情空前高涨。 第二次胜利发生在7月9日。泗县城的日军见张楼守备队危急,调集约200余人北援,8时30分抵达三十一团老山南侧阵地前沿。三十一团一营在阵地30米处用轻、重机枪连续射击,打击敌人后,勇士们冲出掩体与敌人搏斗。敌人后队见部分伪军溃退,也仓皇撤退。司令长官林乃清一声冲锋号,官兵奋勇追击,将逃窜敌人歼灭,约20名日军驾车返泗县,其余伪军则被副团长罗杰率领骑兵清除。全团官兵不仅无一伤亡,还缴获大量武器弹药。老山再次胜利,全团为经验总结举行会议,政训处主任冯志芳振奋地宣布:下一场战斗,我们要彻底歼灭日军! 第三次胜利发生在7月11日凌晨。泗县城日伪军400余人再次增援张楼,但新四军老山应援部队勇猛出击,使敌人无法顺利汇合,前张楼的敌军在接战中溃败,傍晚时分抵达老山北侧二营阵地前沿。敌人试图占据山头摆脱被动,但三十一团及时调动第三营,抢占制高点并展开猛烈反击,逼迫敌人狼狈下山。敌人重整阵型冲击七连阵地,副连长叶金祥和指导员陈维丹带领官兵稳守阵地,同时进行反击。经过交叉火力压制和坚守,敌人最终溃散,仅少数被俘,余敌藏匿在包围圈内。陈汉运副大队长受伤仍坚持指挥,展现出新四军指挥员的坚毅与冷静。第四次胜利发生在7月11日夜间。八连三班潜伏哨兵抓获两名伪军,发现老山西北角仍有残敌潜伏点。七连在高粱地中发现日军踪迹后,三营立即组织七、八连展开夜间搜索和歼敌行动。官兵在黑暗中与残敌激烈搏斗一小时,彻底歼灭敌人,同时抓获试图逃跑的伪军。至此,前张楼逃敌在老山脚下被三十一团全歼,无一遗漏。夜战结束后,战地上高粱、玉米、绿豆等作物倒伏,伪军尸体散落,伤者哀嚎。五天内,三十一团四战四捷,共俘敌500余人,缴获各类武器数百件、马匹十余匹,圆满完成上级交付的战斗任务,充分展现了新四军官兵的英勇与坚韧。