美媒：中国航天工业与美国差距正在缩小
参考消息网7月16日报道 据美国《纽约时报》网站7月13日报道，7月10日，一枚火箭在发射升空数分钟后完成分离，其下半段朝着一座漂浮在南海上、外形酷似钻井平台的结构缓缓降落。当它几乎完全减速，并精准地移动到平台中心位置时，一个捕捉网轻轻合拢将其捕获。
报道称，在长征十号乙运载火箭的首次飞行中，它成功迈出了实现中国火箭重复使用技术目标的关键一步。通过网系捕获方式进行回收的技术十分新颖，在半空中“抓住”悬停的一子级使得工程师无需再为其安装着陆腿。
报道认为，这一里程碑进一步表明，在航天工业方面，中国与美国的差距可能正在缩小。与发射一次就报废相比，可重复使用的火箭能够提升发射频次，并降低成本。
美国航天咨询公司BryceTech的分析师菲尔·史密斯表示，这次回收并不会改变整个行业的格局，但足以说明中国火箭工程师拥有很高的技术水平。过去，“人们总觉得（中国火箭）质量不够好”，“这种看法早就已经过时了”。
报道称，长征十号乙运载火箭一子级的回收并不直接服务于中国在2030年前将中国航天员送上月球的目标，因为载人登月任务并不依赖这项能力。但火箭重复使用技术能够加速中国航天发射产业的发展。
“中国是否有可能在数年之内进入一个呈指数级增长的阶段？”美国企业研究所高级研究员托德·哈里森说，“我认为这完全有可能。”
报道称，中国如今已拥有了自己的商业航天产业。2014年，中国进行了一项重要改革，向民间资本开放航天产业的部分领域。美国亚利桑那州立大学研究员乔纳森·罗尔表示，从某种意义上说，中国正在采用一种混合发展模式，把SpaceX那样的创新能力与中国传统的大规模制造优势结合起来。
在民间资本涌入以及地方政府大量注资的双重驱动下，中国已涌现出一批航天初创企业。罗尔曾在去年9月说：“这股投资热潮有目共睹。”
报道称，在登月方面，由于美国国家航空航天局的重返月球计划不断延期，这意味着下一次在月球上留下脚印的很可能是中国航天员。
报道称，许多美国政界人士将美中竞争形容为21世纪的太空竞赛。他们指出，这场较量早已不只是国家声望与资本之争，更是争夺军事制高点，以及抢占月球和小行星珍贵矿藏等潜在经济利益的博弈。